紅毛港位於打狗灣(今天高雄港) 的西南端，也就是在旗後半島的狹長砂洲的基部地帶，東面內灣，俗稱為內海，乃是打狗灣澳的大潟湖，水產資源甚為豐富，同時更是一個天然良港，西面瀕臨台灣海峽，俗稱為外海，而紅毛港沿海緩和平坦，多淺坪和沙灘，提供魚貝類良好的棲息環境，有非常多的迴游性魚類資源，自從明朝末年由福建沿岸先民來到紅毛港定居，並且開發內海與外海的水產資源，於是乎成為台灣著名的大漁村，擁有372年以上的悠久歷史，砂洲兩側水域的水產業非常發達，在荷據與明鄭時代，此地就以捕撈烏魚而聞名，一年冬天可以捕將近40萬尾的烏魚；明鄭時代捕魚稅更成為當局的重要收入；清領時期漁業十分發達，魚塘林立，是有名的魚郾之一。

日治時期台灣總都府更傳授日式捕撈技術、漁業輔導以及漁網的改進工作。漁撈作業屬於沿海漁業，除烏魚為大宗外，也有飛魚、蝦蟹、海藻等，養殖業則以虱目魚為主；一直到1940年為止，紅毛港漁戶共有1261戶，漁業人口更達到6788人；在全盛時期，紅毛港的動力傳船有79隻，竹筏982隻，這個規模大於日治時代整個鳳山郡的總和，1959年紅毛港的漁穫量2475公噸（約148500斤），並且所有的漁獲量都是直接就地出售，其中還包括了烏魚子與沙魚翅等家庭加工副業，由此看來，漁民生活算是相當富裕的，這種漁業經營型態一直持續到台灣光復後十餘年。

紅毛港傳統漁撈技術是以人力為主，所有的人文活動也都與漁業息息相關，故而在此發展出具有宗族團結特色的人文精神，並呈現出獨特的聚落景觀，300多年來雖然經過明朝、清朝和中華民國等不同的朝代，期間還歷經外強荷蘭、西班牙和日本等國的佔領時代，但是漁業技術和漁村文化均是傳承了先民的經驗，而未曾有所改變，大多數人民多為固定漁業，世世代代以靠海捕魚維生，民風純樸，安居樂業。

紅毛港聚落產業大可分為三個年代：烏魚文化、卡越仔文化、草蝦文化，分述如下：